– Ну, молодцы, быстро признались, кто вас этому научил?
– Да, никто, – неуверенно, чувствуя себя почему-то виноватым, ответил Лёха, – сами обучаемся.
– Не вешайте мне лапшу на уши, пацаны. Сами они учатся, как же, сразу поверил, – зло ответил Дёра. – А вы знаете, что люди, владеющие такой техникой боя, должны состоять на учёте в особых органах? А знаете, что за уклонение от этого вам могут и срок впаять? Поэтому, ещё раз спрашиваю: кто вас этому обучает?
– Анатолий Павлович, ну, честное слово, сами учимся, по книжке, – стал оправдываться Лёха.
– Какая книга? Откуда у вас может взяться книга, каждый экземпляр которой имеет номер и находится на спецучёте? Опять хотите лапшу мне навесить?
– Да, нет, Анатолий Павлович, – подал голос молчавший до сих пор Сергей, – Орлов говорит правду.
Он не торопясь рассказал тренеру о том, как в его руки совершенно случайно попала старая книга о восточных единоборствах, как пришла в голову идея дополнить этими приёмами занятия по боксу и как возникла команда единомышленников. О Пути и предназначении Воина он промолчал.
– А где тренируетесь?
– На базе.
– Что ещё за база?
Сергей рассказал о доме, который получил в наследство от деда, и о спортзале, который они устроили в подвале.
Дёра задумался, потом уже спокойнее произнёс:
– Покажете?
– Конечно, Анатолий Павлович! Завтра у нас тренировка, приходите, я встречу вас.
– Хорошо, договорились. А теперь запомните: никто об этом не должен знать, и никаких мне показательных боёв здесь. Головы поотрываю, поняли?
– Конечно, Анатолий Павлович, без вопросов. Кто же знал, что это всё так серьёзно.
– Очень серьёзно, ребятки, очень… Всегда об этом помните. Ну, а теперь пошли в зал, за работу.
На следующий день, побывав на базе, Дёра несколько оттаял. Он с интересом осмотрел дом, подвал, самодельные тренажёры. Похвалил за удачное решение чисто технических проблем, за чистоту и порядок. Сидя в кресле перед камином, долго рассматривал книгу.
– Интересно, – заметил он, – никогда не думал, что такие старые книги могли сохраниться. Сказать честно, так даже никогда не слышал о них. Как, ты говоришь, она попала к тебе?
Сергей ещё раз подробно рассказал о библиотеке, о списании старых книг.
– Н-да… Ну, хорошо, бойцы, чёрт бы вас побрал, занимайтесь, но прошу тебя, Сергей, судя по всему ты здесь старший, никто об этом не должен знать. И мой тебе совет: книгу спрячь от греха куда подальше.
Уже уходя, он сказал провожающему его Сергею:
– Кстати, я тоже могу кое-чему поучить, можно даже в нашем спортзале, но при закрытых дверях и для ограниченного числа людей. Например, ты, Орлов и всё, что скажешь?
– С удовольствием, Анатолий Павлович, в любое время.
– Хорошо, послезавтра на тренировку придёте на час раньше.
Так, незаметно для всех, Сергей возглавил свою команду, а вместе с Лёхой они стали дополнительно тренироваться с Дёрой. Как оказалось, их тренер действительно служил в войсках особого назначения и знал много таких вещей, о которых они даже не подозревали. Например, о способах нейтрализовать человека голыми руками. Под деликатным словом «нейтрализовать» имелось в виду устранить, как препятствие на пути к достижению Цели. Хорошо поставленная Цель – это главное в жизни, учил Дёра, всё остальное второстепенно. Удивительно, но это утверждение очень близко перекликалось с представлениями восточных философов о Пути.
Быстро летело время. На областные соревнования в разных весовых категориях попал весь состав их команды. Все бои Сергей выиграл нокаутом и вернулся домой с уверенность, что следующим этапом его спортивной карьеры будет поездка в Киев на республиканский турнир. И всё было бы так, если бы судьба не изменила это плавное течение жизни.
Незаметно пришла весна. В марте днём всё сильнее стало пригревать солнце. На крышах домов к вечеру вырастали длинные отливающие хрустальным блеском сосульки. В воздухе стоял чистый звук капели. Снег потемнел, стал ноздреватым и осел. Днём из-под сугробов бежали мелкие холодные ручейки. Они сливались в более крупные и те по низинам сбегали в Донец. Вода в реке поднялась и грозила привычным ежегодным наводнением жителям прибрежных сёл. Ночью температура падала, и сток воды прекращался. Было всё ещё морозно, но уже хорошо, по-весеннему.
Сергей и Ирочка, взявшись за руки, вечерами бродили по пустынным улочкам. Под ногами весело скрипела ледяная крошка. Сергей рассказывал что-то из прочитанного, из своих наблюдений за жизнью. Он умел тонко подметить в людях и событиях неожиданные, чаще всего смешные, стороны. Ирочка слушала, смеялась, глядя на него блестящими от радости глазами. Но большей частью они бродили молча, наслаждаясь уютом окружающей их природы.
Однажды они лицом к лицу столкнулись с рубежанскими пацанами. Те, пользуясь наступившей оттепелью, выползли из нор и шли в город просто так, в поисках приключений. Было их немного, человек пять. Сергей внутренне подобрался и приготовился войти в боевой транс. Почему-то он был уверен, что справится с этой группой. Ирочка испуганно взяла его под руку и прижалась. Первым Сергея узнал Манах.
– Привет, Серый. Гуляем?
– Гуляем, – равнодушно, не здороваясь, ответил Сергей.
– Чё такой неласковый?
– Отчего же, напротив, я сегодня очень ласковый и, как видишь, очень занят.
Сергей осторожно отнял руку Ирочки, освобождаясь для манёвра.
– Да ты не волнуйся, не тронем.