Сергей, словно невзначай, взглянул в её сторону и, увидев устремлённый на него взгляд, улыбнулся и кивнул головой, здороваясь. Она улыбнулась в ответ и помахала ему рукой.
– Видишь, даже училки наши от тебя сегодня в восторге.
– Ирочка, перестань, я и без того чувствую себя так, словно без штанов на сцене.
– Всё-всё, умолкаю, хотя вариант без штанов мне тоже нравится. Позже можно будет обсудить это более детально. А что, смотреть на тебя влюблёнными глазами молчаливой девушке можно?
Сергей улыбнулся:
– Ирочка, ты неисправима. Впрочем, так же, как и очаровательна, но, при всём при этом, смотреть девушке, если уж она настолько влюблена, конечно же, можно.
– Ну, вот и славненько. Мне сразу стало как-то легче.
Возражать ей было бесполезно. Сергей, ощущал волнующее тепло прижавшейся к его руке девушки, вдыхал горьковатый аромат её духов, и вскоре почувствовал, как постепенно отпускает его напряжение, как взамен приходит радостное чувство жажды жизни, ощущение необыкновенной силы и уверенности в себе. И, черт возьми, это было так же хорошо, как и всё происходящее вокруг в эту предновогоднюю ночь: трескучий мороз на заснеженных улицах города, тепло и уют школьного зала, а также упоительное ожидание чего-то мучительно радостного, что непременно должна принести ему сидящая рядом Ирочка Лавренёва.
Концерт закончился, и все стали переходить в спортзал, где начиналась самая интересная часть вечера – школьный бал.
– Привет, ребята! – раздался весёлый голос откуда-то сбоку, – ой, какие мы красивые!
Протискиваясь через толпу, к ним пробирался Лёха Орлов, ведя за руку стройную темноволосую девушку, Зину Васильеву, которая училась в бывшем классе Сергея. Сергей тоже впервые видел Лёху в костюме. Смотрелись они в паре Зиночкой очень впечатляюще: оба высокие, красивые, словно подогнанные друг под друга. Девушки окинули друг друга оценивающими взглядами, быстро поняли, что они вне конкуренции и защебетали о чём-то для парней непонятном.
– Лёха, ты здорово выглядишь, мои наилучшие пожелания твоей маме.
– Спасибо, непременно передам. Ты же знаешь, как она тебя уважает. Но ты, Серый, просто класс! Где достал бабочку?
– Брат Витька Коробки подогнал. Да, ерунда всё это, а где, кстати, наши?
– Почти все здесь.
– И, что, все с подружками?
– Обижаешь, брат, у нас лучшие девушки города. Да, потом сам увидишь. Кстати, здесь и Оса со своей кодлой, ну, и с Аней, конечно. Посмотри, вон там в углу.
Сергей осторожно взглянул и словно ожёгся о взгляд устремлённых на него чёрных Анечкиных глаз. Рядом с ней находились Оса, Манах и вся их верхушка. Сергей повернулся к Лёхе:
– Посмотрел, ну, и что?
– Да, в общем, ничего. Но ты держись о них подальше, не заводись сегодня, всё-таки праздник. Я предупредил наших, чтобы были к тебе поближе. Так спокойнее, брат, хотя я уверен, что сейчас ты и один их всех размажешь тонким слоем.
– Лёха, успокойся. Думаю, что сегодня нам всем не до разборок. Посмотри лучше, какие девушки вокруг, глаза разбегаются.
– Это кто там вспомнил о девушках? – подала голос Ирочка, – ну-ка, мальчики, быстренько пригласили нас на танец.
– Ирочка, – с ужасом отреагировал Сергей, – я честно предупреждаю: это первый в моей жизни танец, я оттопчу твои хорошенькие ножки.
– В качестве благодарности за оценку моих ножек, молодой человек, я возьмусь за ваше воспитание. Возьмите меня под руку, вот так, чуть нежнее, ещё нежнее, уже хорошо, идёмте.
Сергей под критические замечания Лёхи и Зиночки обречённо пошел с ней к танцующим.
– Возьми мою руку в свою, не эту, вот так. Правой рукой поддерживай мою спину. Молодой человек, это уже не совсем спина, чуть выше, на нас же смотрят, ведите себя прилично. Вот так, хорошо. А теперь мы танцуем вальс: раз-два-три, на носочки и поворот, раз-два-три, на носочки и лёгкий поворот, и раз-два-три, раз-два-три.
Сергей, к своему удивлению, легко поддался дрессуре и к концу танца уже довольно уверенно вёл свою партнёршу.
– Молодец, – с удовольствием промолвила Ирочка, приседая перед ним в шутливом реверансе, – ты способный ученик. А теперь следует завершить ритуал: возьми даму под руку, проводи её на место, поблагодари за танец и поцелуй ей ручку.
– При всех! – притворно ужаснулся Сергей.
– Нет, отведи меня для этого на лестничную клетку. Конечно же, при всех, и так, чтобы я видела, как девушки вокруг меня скисли от зависти.
Сергей послушно выполнил все требования:
– Теперь всё хорошо?
– Прекрасно, я видела лицо Галины Андреевны, даже не знаю, как я теперь окончу школу.
Сергей засмеялся:
– С твоими-то талантами и обаянием, не думаю, что это будет проблемой.
Зазвучала мелодия медленного танца. Сергей совсем уже собрался пригласить девушку, как вдруг рядом услышал знакомый голос:
– Ирочка, одолжи мне, пожалуйста, твоего начинающего кавалера. Я тоже хочу попробовать себя в качестве учительницы танцев.
– Да, пожалуйста, Тамара Андреевна, Серёжа с удовольствием потанцует с вами, правда, Серёжа?
– Конечно, прошу вас, Тамара Андреевна.
Сергей галантно взял под руку молодую учительницу математики, и они присоединились к танцующим.
– Ты умеешь танцевать танго, Серёженька?
– Скажу откровенно, это второй танец в моей жизни, а первый вы, к глубокому моему сожалению, имели несчастье видеть.
– Ну, первый блин был совсем не так уж и плох. Хотя, танго, конечно, это нечто совсем иное. Возьми меня вот так, не бойся. Прижми чуть крепче, ты же мужчина.