Сергей невнятно что-то проворчал, мысленно соглашаясь, на том они и расстались. А на следующий день к нему в школе подошла сама Ирочка.
– Привет, одинокий герой, – весело поздоровалась она.
– Привет, – неожиданно для себя охотно отозвался Сергей.
– Ты где встречаешь Новый год?
– Пока не решил, скорее всего, дома.
– Дома это хорошо, – рассудительно протянула девушка, – но ты ведь уже большой мальчик, Серёжа. Не хочешь провести новогоднюю ночь со мной?
В её голосе и в самом предложении прозвучали столь двусмысленные нотки, что Сергей почувствовал, как неудержимо краснеет. Ходили слухи, что Ирочка позволяла себе многое в обращении с парнями. Это волновало кровь, будоражило воображение и почему-то лишало возможности логически мыслить.
– Ирочка, – попытался перевести разговор в шутку Сергей, – ну, зачем тебе такой робкий парень, как я?
– Я видела тебя на ринге, не скажешь, что ты сильно робок. Перестань, Серёжа, я серьёзно говорю. Приходи ко мне с ребятами. У меня нет сейчас парня, ты, насколько я знаю, тоже никем не увлечен. Встретим праздник в хорошей компании, без всяких обязательств. Придёшь? Девушка может на тебя рассчитывать?
– Какая девушка? – совсем уже глупо спросил Сергей.
Она засмеялась:
– Серёженька, если ты внимательно присмотришься, то увидишь, что с тобой сейчас разговаривает самая, что ни на есть живая девушка, причём очень даже симпатичная. Хочешь меня потрогать, – и добавила, чуть помедлив, – за руку, например?
Сергей, совсем обалдевший от происходящего, взял её под руку и как-то хрипловато ответил:
– Прости, я что-то плохо стал соображать. Если ты и есть та самая девушка, то я, конечно же, приду.
– Прекрасно, я буду ждать. Да, а на школьный бал придёшь?
– Как скажешь.
– Я уже говорю: приходи. Мы с тобой будем много танцевать, я сейчас очень одинокая девушка.
– Да, с меня, откровенно говоря, танцор никакой.
– Это не страшно. Я тебя обучу…всему, что умею. Ну, пока. Да, кстати, а тебе не трудно будет проводить меня домой сегодня?
Сергей, опять почувствовав в её словах запретные интонации, покраснел ещё сильнее:
– Конечно, смогу, это же по пути.
– Отлично, я подожду тебя у школы. Пока, я на урок.
Сергей молча посмотрел ей вслед. Среднего роста блондинка со светло-голубыми глазами, изящной фигуркой и просто очаровательными ножками, Ирочка, следует признать, была прелесть как хороша. И, судя по походке, она хорошо об этом знала. За какие-то пять минут без всякого смущения девушка взбудоражила всё его мужское естество и ушла, постукивая каблучками, заставив его напрочь забыть о высоком предназначении Воина, о Пути, на котором, если верить восточной мудрости, нет места женщине, и о предстоящей тренировке, на которую он уже точно опоздает, провожая домой Ирочку Лавренёву. В воздухе остался только лёгкий, волнующий аромат её духов. Сергей глубоко вздохнул, возвращаясь к реальной жизни, и пошёл в класс.
После уроков Сергей вышел из школы. Ирочка ждала его, кутаясь в пушистый воротник своей шубки. Без смущения она взяла его под руку и, сопровождаемые насмешливыми взглядами и репликами одноклассников, они медленно пошли по хрустящему под ногами снегу. Сергей молчал, безуспешно пытаясь отыскать в голове какие-нибудь остроумные мысли и чувствуя себя от этого полным идиотом. Незаметно они подошли к коттеджу, в котором жила Ирочка с родителями. Она подняла к нему порозовевшее на морозе лицо:
– Ну, вот и пришли. Как видишь, это совсем не страшно.
– Да, я заметил, – улыбнулся Сергей, – это и на самом деле совсем не так страшно, как видится вначале.
– А что, ты действительно чего-то боялся? По тебе не скажешь.
– Да, нет, я шучу. Наоборот, я получил большое удовольствие.
– От чего же, интересно? От молчания?
– Представь себе. От хорошего молчания тоже можно получить удовольствие.
– Странный ты мальчик, – улыбнулась девушка, – но, как мне кажется, хороший. Ты спешишь?
– Как тебе сказать, у меня тренировка, и у нас очень строгий тренер.
– Жаль, но ничего не поделаешь. Тренировки тебе пропускать никак нельзя, а то ещё побьют мальчика на ринге, не приведи Господь.
– Да, – улыбнулся Сергей её рассудительности, – это будет ужасно.
– Хорошо, беги на свою тренировку. Только у меня к тебе одна малюсенькая просьба.
– Ирочка, для тебя всё, что угодно.
– Вот видишь, какой ты хороший мальчик. Тогда, пожалуйста, поцелуй меня вот сюда, в щёчку.
Она подставила ему свою розовую от мороза щёчку и показала пальчиком, куда именно нужно её поцеловать. Сергей, который был почти на голову выше её ростом, неловко наклонился и прикоснулся пересохшими губами к холодной, нежно пахнущей коже.
– Спасибо тебе, дорогой, – нарочито скромно потупив глазки, театрально прошептала Ирочка, – теперь я буду спать спокойно.
Сергей засмеялся, глядя на неё:
– Я и не знал, что ты такая артистка.
– Это очень плохо? – всё так же, не поднимая глаз, продолжала играть девушка.
– Да, пожалуй, нет. Такой та мне нравишься всё больше и больше, честное слово.
Она засмеялась и подняла к нему блестящие, полные едва сдерживаемого смеха, глаза:
– Честное-честное? Ты смешной… Ну, хорошо, беги, а то совсем опоздаешь. До завтра. Завтра ты, надеюсь, проводишь девушку?
– Непременно, пусть даже небо рухнет на землю, как говорили древние галлы.
Она рассмеялась:
– И не забудешь поцеловать?